Carta de Nascimento da Igreja do Penha

Em 1784 o Sr. Ventura Rabelo Leite mandou à Rainha de Portugal, Dona Maria I, uma Carta pedindo autorização para construir uma capela no Engenho Penha. Segundo costa no documento, a capela seria construída com recursos adquiridos através de impostos cobrados à comunidade local.

O documento, além de mostrar o interesse do Sr. Ventura Rabelo Leite em construir a Capela, mostra também que ele era uma pessoa muito importante na Capitania de Sergipe D’El Rei, pois percebe-se que a carta foi escrita diretamente para a Rainha de Portugal.

Em 1795 o Sr. Ventura Rabelo Leite iniciou a construção da capela que recebeu a denominação de Capela Nossa Senhora da Conceição e que passou a ser o ponto de encontro religioso da população local.

A Capela Nossa Senhora da Conceição encontra-se na região denominada Penha, situado no município de Riachuelo, na divisa com o município de Malhador. O complexo que compunha o Engenho (Casa-Grande, Senzala, armazém, maquinários e outros materiais) foi deteriorado, perdendo-se ao longo do tempo. Apenas a Igreja Nossa Senhora da Conceição sobreviveu ao tempo.

Entretanto, encontramos documentos datados da década de 70 que registram reclamações sobre a preservação da Igreja. Porém, foi a partir da segunda metade da década de 90 que a Igreja Nossa Senhora da Conceição, ou como ficou popularmente conhecida, "Igreja do Penha" sofreu seu pior processo de desconstrução material.

Ao analisá-la percebem-se dois tipos de deteriorização: o primeiro natural e o segundo humano. A deteriorização natural é causada por agentes da natureza, como animais que transitam a região, formigas, morcegos e os matos que adentram na Igreja. Já no tocante a ação humana, podemos identificar que a partir da segunda metade da década de 90 iniciou-se um processo de saque na Igreja; todo o Altar de ouro, as portas, as lápides, os restos mortais de quem era enterrado dentro da Igreja, o sino e outros materiais foram simplesmente roubados. O teto encontra-se em situação de risco constante de desabamento, sendo que alguns lugares já desabaram. O piso foi totalmente destruído e a estrutura base da Igreja está cada vez mais corrompida, inclusive com a presença de uma arvore que nasceu dentro da própria Igreja. O que mais nos impressionou na pesquisa que realizamos com a comunidade local, é que os saques à Igreja foram feitos pelos próprios moradores da região e por integrantes de um acampamento do MST próximo.

Em entrevista feita a duas senhoras da região e de acordo com materiais que encontramos dentro da Igreja (velas queimadas), percebemos que mesmo no estado de abandono em que a Igreja do Penha se encontra, a população do povoado Penha utiliza da Igreja para fazer suas orações em dias religiosos, como: dia de finados e dia de Nossa Senhora da Conceição.

Uma Igreja oitocentista, de arquitetura barroca, fundada por um visionário, que atravessou séculos, edificada em uma região rica no cultivo da cana-de-açúcar, de uma beleza encantadora, jogada ao "deus dará". É impressionante como o poder público brasileiro não valoriza seu patrimônio material e cultural.

O documento fica a disposição para aqueles que queiram conhecer como se deu o processo de Construção da Capela Nossa Senhora Conceição, ou como popularmente ficou conhecida, “Igreja do Penha”.

Autor: Diougo Rafael